Pouquíssimas pessoas têm a noção de quanto tempo se leva para um (01) quilo de erva mate chegar até a prateleira de um supermercado. Vamos elucidar os caminhos e o tempo que a folha de erva mate leva para se transformar num gostoso chimarrão.

Comecemos pela identificação da árvore de erva mate, dita porta sementes, de onde serão colhidos os frutos para se obter as sementes. Esta tarefa ocorre nos meses de fevereiro a março, quando os frutos estão maduros e podem ser colhidos. Após, são colocados na água e macerados para soltarem as sementes da polpa. Secadas a sombra, irão para a “estratificação”.

Este processo denominado estratificação, consiste em colocá-las em uma caixa de madeira ou lata, furada em baixo, tendo na base uma camada de brita ou cacos de tijolos para a drenagem. E posteriormente, coloca-se uma camada de cinco centímetros de areia, uma camada de um centímetro de sementes, e assim sucessivamente, até encher a caixa ou lata. Para proteção, se coloca sobre as mesmas uma camada de palha ou acícula de pinus. A estratificação tem como função deixar a semente para amolecer o tegumento (casca), que é muito duro, e para completar o ciclo fisiológico de maturação da mesma, já que tem o embrião precoce. Este período de estratificação vai de março a setembro, em torno de seis meses.

No mês de setembro e/ou início de outubro, as sementes com a casca mole e o embrião que completou seu ciclo de maturação, podem ser semeadas diretamente nas embalagens ou em canteiros chamados sementeiras.

As sementes de erva mate necessitam de dois a três meses para começarem a germinação. Portanto, em novembro iniciam a germinação. Aquelas que foram para a sementeira, deverão ser transplantadas (repicagem) para as embalagens, quando tiverem em torno de dois a três pares de folhas, ou seja, um mês de vida.

As mudas levarão em torno de sete meses para estarem prontas para o plantio. Ainda, no viveiro, no mês de março sofrerão um processo denominado “solarização ou rustificação”. Como as mudas foram produzidas à sombra (50% de luminosidade), deverão ser adaptadas as condições do ambiente futuro, onde serão plantadas definitivamente. A partir de março, o viveirista vai retirando gradativamente a cobertura de sombreamento, para lhe dar sol, e diminuindo a irrigação, para que as mudas estejam adaptadas a nova condição que encontrarão no local de plantio. Assim, de abril ou maio em diante, já podem ser comercializadas e plantadas a campo.

Portanto, para se produzir uma muda de erva mate se leva em torno de um ano e dois meses, totalizando 14 meses ou 420 dias.

Para se fazer o plantio, o produtor deverá escolher a área; fazer a limpeza, que consiste em roçada; preparo do terreno, com gradagem e subsolagem; correção do Ph (de 4,5 a 5,5) do solo (onde está muito ácido); adubação da área, ou na linha ou cova do plantio. Normalmente, o plantio ocorre a partir de maio e vai até agosto.

Pós-plantio, o produtor deverá fazer a manutenção da área, com a capina no entorno da muda ou na linha de plantio, e na entrelinha manter a área roçada (duas a três roçadas no ano). Antes da colheita, que 4,5anos, o produtor deve manter a área, fazendo cobertura de solo no inverno e no verão, com plantas apropriadas. E controle de pragas, como a broca da erva mate (besouro corintiano). No inverno se utiliza o plantio intercalar de aveia, nabo forrageiro e ervilhaca. Já no verão, tremoço ou soja forrageira.

São três anos de condução até ocorrer a primeira poda, dita poda de formação. Nesta se planeja e organiza a arquitetura da planta, abrindo-a em forma de taça. Nesta poda muito pouco se aproveita de folhas, normalmente produzindo um (01) kilo de folha.

Quando a planta atinge 4,5 anos de plantio ou 1.643 dias, no mês de setembro, início da primavera, se faz a primeira poda de colheita, e a produção atinge três quilos de folha. Levadas a ervateira rapidamente (não mais que um dia), esta quantidade de folhas se transforma em um quilo de erva moída ou industrializada. Pois, em média a conversão é três quilos de folha para um quilo de erva mate pronta. As podas ocorrem sucessivamente a cada ano e meio.

No supermercado, um quilo de erva (que leva 1.643 dias para chegar a prateleira) é vendido entre R$ 12 a R$ 20. E a pergunta que fica: é caro um quilo de erva?

E ainda não chegamos ao final, a saga continua na próxima matéria).